El mayor problema de las viviendas de bajo costo en los países de Latinoamérica es el techo, básicamente, por los precios, pero también por la calidad y su durabilidad.
Cuando hablamos de la casa casi siempre nos referimos a ella como “nuestro techo”, pues, intuitivamente, la población reconoce que esta constituye la parte más importante de una vivienda.
Ahora, ¿cuál es el techo más apropiado para las viviendas en países del Tercer Mundo? El seminario de San Juan (República Dominicana, 1991) definió muy bien sus características: “...debe estar hecho con materiales locales o fácilmente accesibles, ser impermeable, aislar convenientemente el calor, liviano , tener buena presencia y sobre todo ser económico, duradero y de fácil mantenimiento”.
En la actualidad, la mayor parte de los techos no cumplen estas reglas de oro.
En todos los países cada año aumenta el déficit habitacional sin mencionar la disminución en la reparación de techos. Otra causa que agrava la mala calidad de éstos son los huracanes, a cuyo paso lo perdemos totalmente o se daña más todavía, y sin dinero para restaurarlo correctamente.
Según el seminario de San Juan, las cubiertas ligeras son las más adecuadas integralmente para edificaciones en el trópico húmedo, y nosotros agregamos que también en el altiplano andino y en zonas sísmicas. Estas cubiertas ligeras son (frente a las soluciones últimamente tan utilizadas de cubiertas pesadas monolíticas) mucho más económicas y adecuadas térmicamente, por lo cual deben ser preferidas en el marco de la estrategia anteriormente planteada y de las limitaciones que actualmente enfrentan nuestros países.
Los elementos de techos más utilizados hoy son las losas de hormigón, las planchas de asbesto cemento o de zinc, y las tejas de barro. Todos con excepción de la última, contienen un alto contenido de divisas y su costo inhabilita al sector más pobre de la sociedad. La teja de barro, por otro lado, implica un proceso de deforestación propio de su quema final.
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